山东紫叶李属于小乔木类，能长到5-6米左右，并且还有果实。有抗寒功能，适就能力强，这都是紫叶李的特点，并且它适合在湿润的气候中生长，要求土壤的排水性好，还有一个特别大的好处就是对有毒气体有抗性，这样种植紫叶李一是为了观赏，二是对人体有利。现在人们对于绿化的重视可以说是现在至关重要，特别是现在对于彩叶植物的发展。在绿化植物之中，山东紫叶李与红叶李是现在比较畅销的，它们是否是同一种植物，它们到底有什么样的区别呢?
切开两种植物的茎，韧皮部白色的为山东紫叶李，红色的红叶李。
山东紫叶李叶子较大，叶片较厚。颜色为深红色，也可以称为紫色。（颜色为黑红）整株形状较大，分支较少，枝条耸立。红叶李:叶形较小，叶片比较薄。颜色为鲜红色。比紫叶李颜色好看。树形较小，分支较多，且树冠比紫叶李分开。树形好看。
最后，还有最重要的一个特点是山东紫叶李是很有观赏价值的植物，花朵有紫色，红色，粉色，在一片绿中特别的明显。
当作为景观树的红叶李进入了挂果季节，红彤彤像是李子的果子，吸引了不少路人的采摘。对此，有市民不禁疑问，红叶李的果子是否能吃？ 岛城研究植物多年的专家提醒广大市民，红叶李不可食用。其果实含有大量的鞣质和有机酸，脾胃弱的人食用后，会伤及脾胃，而且其口感又酸又涩。“红叶李种植的区域，空气质量都很差，而且为了灭虫，用药很多，即使冲洗后，食用依然会有致病危险。作为绿化树，要尊重其功能，不要为了没有价值的果实而损坏树木。” 市农委专家介绍，红叶李果实本身虽然无毒，但由于公新公路的车流量加大，汽车尾气排放多，果实吸附了许多污染物，已经基本没有食用价值，建议人们不要随意采摘。